James Sprague è uno degli atleti più giovani ad aver conquistato il titolo di Fittest on Earth, ma il suo cammino verso la vetta del CrossFit® è stato segnato da sfide, infortuni e, più recentemente, da controversie legate alla sua vittoria quest’anno.
Dalla sua ascesa nelle categorie giovanili fino alla vittoria del 2024, James ha dimostrato una determinazione straordinaria, anche in momenti difficili. Di seguito, esploriamo in dettaglio la sua carriera.
Gli Inizi (2015-2019): Le Promesse di un Giovane Talento
James Sprague ha scoperto il CrossFit® nel 2015 grazie a suo padre, Patrick Sprague, un atleta dei Games nella categoria Master, che ha utilizzato questo sport per superare problemi di dipendenza.
La disciplina ha immediatamente attratto James, che ha cominciato a partecipare alle classi di CrossFit®. Nel 2016, ha iniziato a gareggiare nella divisione teen e, a soli 15 anni, si è qualificato per i Teen CrossFit® Games 2017, dove ha concluso quarto overall.
Il 2018 è stato un anno difficile per James Sprague. Durante il processo di qualificazione per i Teen CrossFit® Games, ha subito un infortunio al ginocchio destro che lo ha costretto a fermarsi.
Nonostante avesse appreso dell’infortunio a febbraio, inizialmente non credeva che fosse grave. Tuttavia, col passare del tempo, si è reso conto che non aver affrontato il recupero in modo adeguato aveva peggiorato la situazione.
Di conseguenza, è stato costretto a ritirarsi dai Granite Games, rinunciando alla competizione. Nonostante l’infortunio, ha mantenuto una visione ottimista, confidando che “tutto accade per una ragione” e che il piano di Dio lo avrebbe guidato attraverso questa sfida.
A soli 16 anni, ha deciso di unirsi alla programmazione BRUTE Strength, determinato a recuperare pienamente e a tornare in gara in tre mesi.
Nel 2019, Sprague ha gareggiato nuovamente nella categoria teen, concludendo al quinto posto. Il primo è stato ancora Dallin Pepper e il terzo Tudor Magda, entrambi compagni di squadra e grandi amici.
La Fase delle Competizioni Minori (2020-2023): Perseveranza e Progressi
Dopo aver lasciato la categoria teen, James ha affrontato sfide significative nella transizione verso la divisione individuale. Nel 2020, ha partecipato per la prima volta ai CrossFit® Games come individuale, ma senza risultati di rilievo.
Tuttavia, ha iniziato a guadagnare esperienza e ha gareggiato in competizioni di prestigio come il Syndicate Crown, dove ha mancato la qualificazione ai Games per un solo punto nel 2022.
Nel 2021, ha gareggiato al West Coast Classic Semifinal, ma ha concluso al 22° posto, mancando ancora una volta l’accesso ai CrossFit® Games.
La sua prima partecipazione ai Games è avvenuta nel 2023, dove ha chiuso al 25° posto, un risultato che ha comunque segnato un importante passo avanti nella sua carriera.
In questo periodo, Sprague ha partecipato anche al Wodapalooza 2024, sia come individuale che in team. A livello individuale, ha ottenuto il settimo posto, mentre nel team Strapping Young Lads (con Jack Farlow e Benoit Boulanger), ha concluso sesto.
La Vittoria Controversa ai CrossFit® Games 2024
Il 2024 ha segnato il culmine della carriera di James Sprague, ma non senza polemiche. Durante l’evento inaugurale, il tragico decesso di Lazar Djukic ha scioccato la comunità CrossFit®.
Molti atleti, compresi alcuni dei principali contendenti al titolo come Jeffrey Adler e Laura Horvath, hanno deciso di ritirarsi dalla competizione in segno di rispetto.
Nonostante l’atmosfera carica di tensione, James ha continuato a gareggiare. Nel corso della competizione, ha mantenuto posizioni consistenti nella top 10, vincendo l’evento Chad e ottenendo un secondo posto nel wod Dickies Triplet.
Brent Fikowski, che aveva iniziato l’ultimo giorno indossando la leader’s jersey, ha subito una delle sue peggiori performance nell’evento finale, permettendo a Sprague di superarlo e di vincere il titolo di Fittest on Earth.
Tuttavia, la vittoria è stata percepita da alcuni come controversa, in quanto diversi concorrenti di spicco non hanno partecipato a tutte le prove.
Sprague ha comunque dimostrato di essere all’altezza delle sfide, chiudendo tra i primi 5 in tre degli ultimi eventi e assicurandosi il titolo.
Guardando al Futuro
Con il titolo di Fittest on Earth 2024, James Sprague è ora considerato uno degli atleti più promettenti del panorama CrossFit®. A soli 22 anni, ha tutto il tempo per consolidare il suo status e ambire a titoli futuri, seguendo le orme di leggende come Mat Fraser e Rich Froning.
La sua capacità di mantenere la calma sotto pressione e di crescere attraverso le difficoltà lascia ben sperare per il futuro.
